Interés General

Aplican un método genético para detectar virus en los bancos de sangre

La Administración de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos (Food and Drug Administration o FDA) aprobó el uso de un test de ácidos nucléicos para el análisis de la sangre destinada a realizar transfusiones. El nuevo sistema permite detectar en forma simultánea la presencia del virus del sida y del virus de la hepatitis C. Esta estrategia podría mejorar sensiblemente el control de la sangre entera y de los diversos componentes sanguíneos que se obtienen de los donantes como el plasma, las plaquetas y los glóbulos rojos. Las donaciones recolectadas en los bancos de sangre se analizan para detectar el virus del sida (HIV) desde el año 1985. Por su parte, la detección del virus de la hepatitis C (HCV) comenzó en 1990. Por lo general, la búsqueda de virus se realiza a través de la detección de anticuerpos contra el HIV o el HCV. También se pueden detectar antígenos virales, especialmente en el caso del HIV. Sin embargo, existe un intervalo de tiempo (período ventana) durante el cual el individuo puede ser portador del virus pero todavía no presenta anticuerpos contra el mismo. Por lo tanto, durante ese período la persona podría donar sangre infectada sin que esta situación sea advertida durante el control de la muestra. Cuando se recurre al test de ácidos nucléicos (nucleic acid test o NAT), el período ventana para el HCV se reduce en 57 días (pasa de 82 días en el caso de búsqueda de anticuerpos a 25 días para el NAT). Por su parte, el período ventana para virus del sida es de 22 días para la búsqueda de anticuerpos y de 16 días para la detección de antígenos. En cambio, si se aplica el método NAT, el período ventana para el HIV es de 12 días. El sistema NAT es capaz de reducir el período ventana debido a que se basa en la búsqueda de genes virales en vez de recurrir a la detección de antígenos o anticuerpos. La nueva técnica puede identificar la presencia de pequeñas cantidades de ARN viral al producir un serie de copias del material genético por medio de un proceso de amplificación molecular. En primer lugar, se aplica un método automático que busca los rastros de los virus en un "pool" de 16 muestras de sangre. Si se identifica la presencia de HIV o HCV, se analiza cada una de las muestras en forma individual. La FDA realizó una serie de estudios a nivel nacional para evaluar la eficacia del método. Por medio de esta técnica se pudieron detectar 7 casos de muestras infectadas con HIV y 88 con HCV, luego de analizar más de 20 millones de donaciones de sangre que ya estaban aprobadas para ser usadas en transfusiones. Referencias: "FDA approves first nucleic acid test (NAT) system to screen whole blood donors for infections with human immonudeficiency virus (HIV) and hepatitis C virus (HCV)" Food and Drug Administration (www.fda.gov) (Talk Paper - 28 de febrero de 2002)