Cuando se analiza la concentración de colesterol total de un individuo se debe tener en cuenta que este dato de laboratorio puede sufrir modificaciones en función de la época del año. Científicos estadounidenses observaron que el nivel de colesterol total en un grupo de personas saludables presenta cambios estacionales. Según los investigadores, el valor de colesterol total tiende a ser más alto durante el invierno y más bajo durante el verano.
“Varios estudios han reportado las variaciones estacionales en los niveles de lípidos de la sangre. Si bien los mecanismos de este fenómeno no son claros, esta variación puede resultar en un mayor número de personas que reciben diagnóstico de hipercolesterolemia durante el invierno”, señaló el doctor Ira Ockene, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts (Worcester, Estados Unidos).
Los científicos analizaron los cambios en los niveles de colesterol en un grupo de 476 voluntarios saludables con edades comprendidas entre los 20 y los 70 años. El grupo estaba integrado por 244 hombres (edad promedio de 50 años) y 232 mujeres (edad promedio de 48 años). Los valores de colesterol se midieron en cuatro ocasiones durante el año y por lo menos se tenía un valor correspondiente al invierno y un valor correpondiente al verano.
Las datos analizados incluyeron a los niveles de colesterol total, colesterol HDL, colesterol LDL y triglicéridos. También se investigó la concentración de hemoglobina, los cambios en el volumen de plasma, la dieta, la actividad física y la exposición a la luz. Además se tuvieron en cuenta las medidas antropométricas como el peso, la estatura y los diámetros de cadera y cintura.
En promedio, el nivel de colesterol total fue de 222 miligramos por decilitro (mg/dL) para los hombres y 213 mg/dL para las mujeres. La amplitud de la variación de colesterol total entre verano e invierno fue de 3,9 mg/dL para los hombres y de 5,4 mg/dL para las mujeres. Si se tiene en cuenta que el período de invierno en el hemisferio norte se produce entre los meses de noviembre y enero, el pico de colesterol en el caso de los varones se registró en el mes de diciembre y el pico de colesterol para la mujeres se registró en el mes de enero.
Según los especialistas, en el período de invierno se registra un 22 % más de casos de hipercolesterolemia que en la etapa de verano (considerando a la hipercolesterolemia como colesterol total mayor a 240 mg/dL). Por lo tanto, si se realiza la evaluación de colesterol durante el invierno se van a identificar a muchas personas con colesterol alto que luego, en el verano, van a presentar valores normales de colesterol.
El fenómeno de variación estacional en el valor de colesterol estaría relacionado con los cambios en el volumen de plasma que se
producen a lo largo del año. Durante la etapa de verano, las temperaturas más altas y el aumento de la actividad física conducen a un proceso de hemodilución. En cambio, durante el invierno, se observa un proceso de hemoconcentración. Por lo tanto, las modificaciones en el volumen de plasma serían las responsables de los cambios estacionales en el nivel de colesterol.
“En conclusión, este estudio demuestra la presencia de variaciones estacionales en los niveles de lípidos de la sangre, con un pico en el invierno y una caída en el verano. Nuestros hallazgos sugieren que la amplitud de la variación es más grande en las mujeres y en las personas con hipercolesterolemia. Sin embargo, los cambios relativos en el volumen de plasma podrían explicar una proporción sustancial de las diferencias estacionales observadas en los valores de lípidos”, informaron los autores en un reciente artículo publicado en la revista Archives of Internal Medicine.
Referencia: Ockene I, et al. Seasonal variation in serum cholesterol levels. Archives of Internal Medicine; 164: 863-70. (26 de abril de 2004)