Una prueba en sangre que determine la relación entre el péptido amiloide b42 y el b40 (bA40/bA42) podría ser un indicador útil para medir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
En el Departamento de Neurociencias de la Clínica Mayo un equipo de investigadores estudia ésta enfermedad considerada como una epidemia en personas mayores de 80 años. Se ensayan estrategias terapéuticas enfocadas en disminuir los niveles de Ab.

Dr. Steven Younkin

Neurobiólogo del Departamento de Neurociencias de la Clínica Mayo de Jacksonville, Florida.

Investigadores de la Clínica Mayo de Jacksonville, Florida, hallan un indicador que serviría para detectar a los individuos con riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo leve, su precursor inmediato.
El doctor Steven Younkin, neurobiólogo del Departamento de Neurociencias de la Clínica Mayo fue uno de los primeros en descubrir que el péptido bAmiloide, producto natural del metabolismo neuronal de la proteína precursora del amiloide (PPA) que precipita para formar las placas seniles causantes de la muerte celular, está habitualmente en la sangre y en el líquido cefalorraquídeo. La forma más común está compuesta por 40 aminoácidos (bA40), mientras que una pequeña fracción compuesta de 42 (bA42) es mucho más insoluble. Los científicos determinaron que en todos los pacientes de Alzheimer, la bA42 se deposita en el cerebro y forma placas seniles, primer evento anatomopatológico observable de la enfermedad.
Los estudios realizados en la Clínica Mayo con ratones modificados genéticamente para que desarrollen la enfermedad de Alzheimer, demostraron que la bA42 disminuye tanto en sangre como en el líquido cefalorraquídeo conforme comienza a depositarse en el cerebro.
Los investigadores de la Clínica Mayo concluyeron que los sujetos con una relación bA42/bA40 más baja eran los que tenían un riesgo mayor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
El doctor Younkin resaltó la importancia de la prevención cuando el objetivo es curar la enfermedad de Alzheimer. Y para ello, señaló que son necesarias pruebas, tales como las del colesterol que cuantifican el riesgo de enfermedad cardiovascular, para poder identificar quiénes van a desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
La prueba obtenida “nos permitirá determinar quién desarrollará Alzheimer para después tratarlo”, dijo el especialista.
Y –anticipó– “en un futuro será una prueba rutinaria de sangre determinar el cociente entre Ab42 y Ab40 con la finalidad de conocer el riesgo y de implementar una terapia enfocada en bajar el nivel de Ab”.
Sin embargo, los investigadores se comportan con cautela en el manejo de éstos índices hasta tanto la industria farmacéutica ofrezca una terapia significativa. “Sólo cuando estén disponibles los tratamientos adecuados se podrá empezar a desarrollar la prevención en los sujetos en riesgo”, explicó Younkin.

El cociente de los péptidos Ab42/Ab40 podría ser en un futuro una prueba sanguínea de rutina para medir el riesgo relativo de padecer Alzheimer. Su valor decreciente aumentaría el riesgo.

Esta investigación abre el camino hacia la búsqueda de terapias eficaces. “Hay un consenso de que bajar el nivel de Ab42 sería útil para prevenir la enfermedad de Alzheimer”, señáló Younkin y –agregó– casi todas las compañías farmacéuticas tienen programas enfocados en reducir Ab42 o en detener la formación de las placas que causan Alzheimer.
Una de las estrategias preventivas para bajar dichos niveles sería inhibir enzimas específicas como las secretasas, otra la producción de vacunas.
El estudio del equipo americano incluyó a 565 personas de la cuales 53 habían desarrollado impedimento cognitivo leve o Alzheimer. Los especialistas señalaron que serán necesarios trabajos adicionales que, financiados por el Instituto Nacional de Salud Americano (Nacional Institutes of Health), demandarán aproximadamente cinco años. Por último, será la FDA (Food and Drug Administration) quien decida si la prueba es adecuada para tratar a las personas sobre la base de éstas medidas.

Estadísticas preocupantes|

Mientras la expectativa de vida de la población aumenta, las cifras de casos nuevos de enfermedad de Alzheimer son cada vez mayores y los científicos se afanan por detener su daño irreparable.
El equipo de colaboradores del doctor Younkin ha estado estudiando al b amiloide (Ab) desde 1987. La hipótesis inicial de trabajo fue que el nivel elevado de Ab42 podría ser una herramienta útil para predecir la enfermedad de Alzheimer. El científico explicó que cuando las personas empiezan a depositar Ab42 en el cerebro, el nivel elevado comienza a descender. “Nuestros estudios intentan demostrar que midiendo la proteína Ab en plasma se lograría predecir quién desarrollará la enfermedad”, dijo.
La cantidad de personas con Alzheimer ha aumentado enormemente y eso se debe a que la población está envejeciendo. “Está demostrado que el Alzheimer en personas mayores de 80 es una epidemia”, dijo Younkin y –agregó– que su inicidencia no respeta fronteras étnicas.
“Creo que si nuestros resultados pueden ser repetidos, tenemos en nuestras manos ésta prueba del cociente Ab como un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer”, concluyó éste científico entusiasta que se encuentra hace más de veinte años abocado al estudio de ésta afección a la que considera “un tremendo problema” de cara al futuro.